求玉岗县位于王家店子南方四十五里处,是距离阿勒棉市最近的县城。
每月初一、十五有两天的“日集”,届时附近乡民聚集于此,也不都是为了买卖东西、交易货物,人声鼎沸的集市也是这个年代少有的群众娱乐活动……
张大叔家虽然养马,去赶集却也要坐车。
几乎每个村庄都有一两户赶车捎脚的人家,王家店子的车夫刚巧是两天前跟客先生求过药的王大伯。
“这求玉岗县的年头要比阿勒棉城还久呢,原本只是关外的一处小哨卡,不然周围这些县里咋就它一个求玉岗有城墙……”
当得知柳铆对县城一无所知后,王大伯便热心充当起了导游。
“传说是有流放的官眷在此找到了家传宝玉,因此得名求玉岗。不过俺不信,关外这么远,啥家传宝玉能辗转到这地界,还被原主捡到?”
啪!一个响亮的鞭花似乎是在模拟说书先生的惊堂木,而柳铆的注意力则被这段传说中的“传家宝玉”所吸引……
马车沿着雪辙爬上一个平原地区少见的坡路后,寒酸古旧的土楼便出现在视野中。
求玉岗县城的整体轮廓呈梯形,从北边城门进城迎面便是一片融化积雪的热闹景象——街边蒸笼冒着滚滚白气,货郎口中利落明快的吆喝声,猎户沿街展示着他的猎物,更有山货商人将各种山货在地上摆成一排。
不同于这几天习以为常的寒冷与肃杀、自从来到关东后,柳铆还是第一次见到如此富有生机的风景……
“王大哥,我们在这下车。”打过招呼后张常林率先跳下马车,他也只好紧随其后。
从土匪那里拿到鸦片的事对柳铆来说不算秘密,虽然此行名义上是去赶集,可也能猜到张大叔的真实目的多半是想找个地方销赃……
“你不要乱跑,就在车店里等我。”说话间他从袖中抽出一根木棒,递给柳铆——正是之前从黄毛身上搞到的那只攮子。
所谓车店,在这年代介于驿站与旅店之间,主要接待赶大车的马车夫所以也被称作“大车店”。
车店的建筑结构是北方常见的大长屋,长屋前三分之一是提供饮食的饭堂,剩下三分之二则是供人住宿的大通铺。
大堂中心设有一个温酒的炉子,两边是连成一片的火炕,矮桌摆在火炕上,车夫就这样围坐在一起。即便四面漏风,车店内外的温差还是让窗边与门口不断向外喷吐着淡淡的白气。
留下九指,张常林径直前往车店的后院,在挨着厨房的小里间见到了经营车店的掌柜。
“客先生身体还好吧。”
车店个子不高,圆脸上总是挂着一抹笑意,整个人浑俗和光却又让人觉得不容小觑。
“还那样,”听着掌柜的寒暄,张常林微微颔首从怀里拿出一包东西,“我来是想把这些黑土子卖了。”
纸包被放在矮桌上摊开,细细检查后圆脸汉子转而抽出别在后腰的烟杆,点燃抽了一口。
“货很横,能问问是咋弄来的吗?”
“胡子给的,不是咱们这儿的。”张常林也拿出随身携带的手卷烟:“那伙胡子很怪,天这么冷不找个地方猫冬(避寒),还到处找另一伙土匪。”
掌柜听完了然一笑,摇头自语道:“不是有仇,就是有利呀。”
“他们说在找李万年那个绺子的土匪。”
车船店脚牙,无罪也该杀,能在远东这片寒地恶土经营起一家车店的,有哪个不是黑白通吃的人物。
可当听到“李万年”三个字时,一直乐呵呵的车店掌柜突然僵住了脸……
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